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Castor

Les barrages de castors peuvent avoir des impacts négatifs pour les entreprises agricoles (inondation des terres agricoles, colmatage des ponceaux, dommages aux haies brise-vent, érosion des berges, etc.). Les producteurs optent majoritairement pour le piégeage et le démantèlement des barrages pour éliminer les problèmes. Par contre, plusieurs essais démontrent que de telles solutions ne font que renforcer le pouvoir de reproduction du castor. Dans une optique de cohabitation agriculture-faune, il s'avère essentiel d'opter pour des alternatives qui demandent moins d'efforts et qui permettent aux castors de vivre. Dans ce texte nous vous proposons donc un aménagement qui a su faire ses preuves.

Biologie de l'espèce

Le castor (Castor canadensis) est le plus gros rongeur en Amérique du Nord. Il habite les rives des cous d'eau, des lacs et des marais bordés de feuillus. Lorsqu'il colonise un nouvel endroit, il construit généralement un barrage constitué de branches, d'herbe, de boue et de pierres afin d'élever et de stabiliser le niveau de l'eau. L'étang ainsi créé prévient le gel de l'eau en profondeur, ce qui permet au castor de circuler sous la glace et d'emmagasiner de la nourriture pour l'hiver. De plus, cet ouvrage lui permet d'atteindre sous l'eau les entrées de sa hutte et de ses terriers (Fortin et al. 2001). Le castor vit le plus souvent en colonies composées de deux à douze individus. Il est actif toute l'année et principalement nocturne. Il consomme diverses espèces ligneuses et herbacées telles que le peuplier faux-tremble, les saules, les bouleaux, les aulnes, les érables et quelques espèces de plantes aquatiques.


Historique

La densité de castor a augmenté depuis que les prix des fourrures ont atteint des valeurs minimales et que la pression de piégeage a diminué (Fortin, Laliberté et Ouzilleau. 2001). De plus, l'exploitation forestière de plus en plus intensive a favorisé l'habitat du castor en augmentant la disponibilité de nourriture. C'est pourquoi, le castor est devenu de plus en plus abondant dans plusieurs régions. Au Centre du Québec, elle peut atteindre en moyenne 2,7 colonies par 10 km2 (Fortin, Laliberté et Ouzilleau. 2001). Cette hausse de densité a inévitablement provoqué une augmentation des barrages à castor sur différents plans d'eau.

Techniques d'intervention

Piégeage

Il est obligatoire de posséder un permis de trappeur pour piéger les castors. En général, la saison de piégeage débute en octobre-novembre et se termine au plus tard à la mi-mars (Fortin, Laliberté et Ouzilleau. 2001). Elle correspond à la période où la qualité de la fourrure est à son meilleure. Il est possible de consulter la brochure "Le piégeage au Québec" (Gouvernement du Québec, 2000) pour connaître la période de piégeage dans une région donnée. Au Québec, il n'y a actuellement aucune limite de prise pour le castor.

Contrôle du niveau d'eau

Il arrive très souvent, après avoir démanteler un barrage, que les castors en reconstruisent un autre au même endroit. Dans de telles situations, il est conseillé d'agir autrement en favorisant la cohabitation. Nous vous conseillons donc d'opter pour des techniques de contrôle du niveau de l'eau. Ces techniques permettent aux castors de rester sur le site et de continuer à vivre normalement tout en permettant aux producteurs de diminuer les impacts négatifs.

Avant d'entreprendre les travaux proposés, assurez-vous que les castors sont toujours présents (la présence d'un barrage n'indique pas toujours que les castors sont là). Les signes d'activité du castor s'observent par la présence d'un terrier, d'un barrage avec de la végétation fraîchement coupée, de pistes, de réserve alimentaire, de sentier terrestre d'abattage et d'arbres abattus ou rongés de façon conique.


Réserve alimentaire (amas de branches)


Arbre abattu de façon conique


Barrage avec végétation fraîchement coupée


Entrée d'un terrier


Barrage abandonné

Cube Morency

Le Cube Morency est un système qui permet d'abaisser le niveau de l'eau en amont du barrage et ainsi éviter les innondations.

Un tuyau en acier galvanisé, d'un diamètre de 20 cm et d'une longueur de 5 à 10 m, muni d'un tuyau flexible à son extrémité (ce dernier empêche le castor d'entendre l'eau tomber) est placé dans une brèche au centre du barrage. Le castor s'occupera de colmater la brèche après les travaux. Le tuyau flexible est nécessaire car il empêche le castor d'entendre le bruit de l'eau qui s'écoule. Sinon, il croira que c'est une fuite et pourrait délaisser le barrage pour en construire un autre ailleurs.

L'embouchure en amont est protégée par un cube (treillis métallique) ayant des côtés d'au moins 1,2 m. Les mailles doivent avoir au moins 10 cm de côté pour éviter le colmatage par des débris flottants. Le tuyau est inséré au centre du cube. Il est important de ne pas trop baisser le niveau de l'eau (il ne faut pas placer le tuyau trop bas dans le cube) car les castors ont besoin d'un minium d'eau pour survivre.

Les travaux devraient être réalisés entre le 1er avril et le 1er octobre et demande une autorisation du Ministère des ressources naturelles et de la faune.

Faire un suivi

Il est important d'effetuer un suivi de vos travaux. Il s'agit de revenir à quelques reprises au site d'intervention afin de vérifier les travaux et noter l'efficacité des techniques utilisées.

Essai chez un produteur

L'essai suivant a été réalisé par Valérie Dufour (biologiste) du Club Profit-eau-sol.

Budget :

Treillis à ciment en métal de (4' X 8' )
20$
Collets en métal (2)
20$
Tuyau de 6'' en métal galvanisé
125$
Grille de 6'' anti-rongueur
12$
Drain de 6'' en plastique
10$


Tuyau inséré dans la brèche


Cube Morency installé dans l'eau

Conclusion

Il existe d'autres techniques pour contrôler et cohabiter avec le castor. Pour en connaître davantage, vous pouvez consulter votre conseiller, des intervenants du milieu et le Guide d'aménagement et de gestion du territoire utiliser par le castor (Fortin, Laliberté et Ouzilleau. 2001).


Pour de plus amples informations sur le cube Morency :
Groupe Rappel, installation d'un cube Morency au lac Stoke
http://www.rappel.qc.ca/les_castors.htm

Références

Les informations retrouvées dans ce texte proviennent en partie du Guide d'aménagement et de gestion du territoire utilisé par le castor au Québec et du documentaire sur le castor de l'émission La semaine verte.

Fortin, Christian, Manon Laliberté, et Jacques Ouzilleau. 2001. Guide d'aménagement et de gestion du territoire utilisé par le castor au Québec, Ste-Foy, Fondation de la faune du Québec, 112p.

Gouvernement du Québec. 2000. Le piégeage au Québec. Société de la faune et des parcs du Québec. 31p.

Le castor. 21 octobre 2001. La semaine verte. Radio-Canada.

Par Andréanne Blais
Biologiste